La nueva química del Helio

En estos tiempos de grandes logros científicos, hay un meritorio avance en el estudio y desarrollo de las combinaciones que se pueden conseguir con muchos elementos químicos, en este caso, con el Helio. Este elemento está incluido dentro del grupo de los gases nobles, que lo conforman el Xenón, el Neón, Kriptón y el Radón. El helio es el gas más liviano y el segundo elemento más abundante, después del hidrogeno, del Universo conocido. Este elemento, en sus estados gaseoso y líquido, tiene muchas aplicaciones industriales y médicas. Sin embargo el gas noble más conocido por todos es el Neón pues es utilizado profusamente en iluminación. Todos los gases nobles tienen su órbita de electrones de valencia completa, por eso es muy difícil combinarse con otros elementos químicos. Todas estas creaciones se realizaron en condiciones casi normales de presión y temperatura ambiente. Ahora, los hombres de ciencia, tratan de conseguir una serie de compuestos, aplicando grandes presiones, mayores o iguales a la que existe en el centro de la Tierra y también auxiliados por la eficaz herramienta que es la simulación computacional. En cuanto a las grandes presiones, hay un compuesto natural, como es el diamante, que es grafito, pero que ha sufrido altas presiones en las entrañas de la Tierra. Esta codiciada gema, sin embargo conserva sus propiedades a la presión normal, sin ninguna deformación. Este razonamiento, es el que siguen los hombres de ciencia para hallar nuevos compuestos, que una vez sometidos a elevadísimas presiones, luego no cambien y mantengan sus propiedades fruto de estas altas presiones. Pero un reciente hallazgo, anuncia que el inerte helio, el menos pesado de los gases nobles, se puede combinar con otros elementos químicos. En este caso, los científicos han creado un compuesto químico de helio y sodio, para lo cual han oprimido a estos elementos al máximo con la aplicación de gigantescas presiones. Esto es una verdadera novedad, porque el helio, es considerado por los científicos, como el más elusivo de los elementos, como para que pueda combinarse con otros. También este nuevo compuesto, es sólido, lo cual es una verdadera novedad. Originalmente, se creía que los gases nobles, como el helio, eran incapaces de combinarse con otros elementos químicos, para crear un compuesto diferente, pero en la década de los 60 del siglo pasado, los químicos pudieron crear otras moléculas, a base de Xenón. Sin embargo, hasta la fecha, no había sido posible crear un compuesto teniendo como componente importante al helio. Todas las combinaciones clásicas se hacían a presiones del medio ambiente y este parámetro, no permitía crear otros compuestos químicos. Pero ahora, los científicos físicos y químicos, están utilizando, en sus investigaciones, enormes presiones para conseguir compuestos extraños y sólidos, que en un futuro mediato podrían tener aplicaciones tecnológicas e industriales. Pero los científicos, en su afan de desentrañar los misterios de la Naturaleza, no tienen ningún tipo de límite más que el que proviene de su imaginación y su esfuerzo. En tiempos recientes, se han hecho algunas combinaciones con el helio y otros elementos químicos, pero estas uniones han sido demasiado débiles, con una vida muy corta o con carga eléctrica. Pero el nuevo compuesto creado llamado sodio helide, es estable a grandes presiones, sus uniones son fuertes y duraderas, como cualquier otro compuesto químico en uso. Por eso la comunidad científica mundial, está optimista por haber logrado esta hazaña, que permitirá, en el futuro, buscar una serie de aplicaciones industriales y científicas. Sin embargo por ahora, las propiedades de este nuevo compuesto no son todavía bien entendidas con cierto margen de fiabilidad, de parte de los científicos, que hicieron posible este descubrimiento. Es que los investigadores, solo han podido crear una cantidad muy pequeña de este compuesto, pero la potencialidad de su desarrollo es prometedor dentro de algunos años. Los estudiosos, esperan crear una serie de nuevos materiales, que podrían revolucionar todo lo que conocemos y usamos producto de esta área del conocimiento. El paso siguiente será comprobar, que las propiedades de este material que es el resultado de ejercer altísimas presiones entre los elementos que lo conforman, mantenga sus propiedades a la presión normal, tal como es el caso del diamante. Es que a grandes presiones, las clásicas leyes de la Química, cambian cualitativamente y cuantitativamente, con respecto a las labores de investigación a presión y temperatura ambiente. También en estas investigaciones, los científicos han basado sus cálculos y trabajos, teniendo como herramienta fundamental, los sistemas computacionales. Con este nuevo enfoque se ha logrado salvar los costosos y tediosos experimentos relacionados con las pruebas y errores, que es el método clásico usado en este tipo de estudios, hasta alcanzar el objetivo deseado. Así se han reducido los costos de investigación y es otra forma de conseguir los mismos resultados experimentales pero a bajo costo. Ahora se espera mejores desarrollos sobre el helio a altas presiones, para que los compuestos que se formen mantengan sus propiedades a presión normal. Por Manuel J. Villanueva Consultor Internacional Blog: www.majevic.blogspot.com